Eivind Skår Ertesvåg 
Katter og mennesker har mer til felles enn mange tror. Nå viser en banebrytende studie at katter kan utvikle demens på samme måte som mennesker får Alzheimers sykdom.
Oppdagelsen kan gi et stort løft til forskningen – og kanskje hjelpe både to- og firbente i fremtiden.
Funn i kattehjerner etter døden
Det har lenge vært kjent at eldre katter kan få minneproblemer på slutten av livet. Men nå har forskere ved University of Edinburgh, i samarbeid med blant andre University of California, funnet noe helt spesielt: amyloide plakk i hjernen til katter som viste symptomer på hukommelsestap før de døde.
Amyloide plakk er klumpelignende proteinavleiringer som også er et av kjennetegnene ved Alzheimer hos mennesker. De legger seg i synapsene – kontaktpunktene mellom hjernecellene – og blokkerer kommunikasjonen. Over tid fører dette til at hjernecellene svinner hen og dør.
– Våre resultater setter fingeren på de slående likhetene mellom demens hos katter og Alzheimers sykdom hos mennesker, sier forsker Robert McGeachan ved University of Edinburgh til BBC.
Kan bli et gjennombrudd
Studien er basert på avanserte scanninger av hjernene til 25 katter som alle var døde. Flere av kattene hadde hatt tydelige tegn på kognitiv svikt i tiden før de døde.
Forskerne mener funnene kan være et stort steg i retning av bedre forståelse og behandling av demens – ikke bare hos mennesker, men også hos katter.
– Dette kommer til å være fantastisk for kattene, deres eiere, mennesker med Alzheimer og deres nærmeste, sier professor Danièlle Gunn-Moore, som også er en av forskerne bak studien.
Et felles håp for mennesker og dyr
Ved å studere likhetene mellom sykdomsforløpet hos katter og mennesker, håper forskerne å kunne utvikle bedre behandlingsmetoder. Dersom man kan teste nye medisiner og metoder på katter med demens, kan det gi verdifull innsikt som også kan brukes i kampen mot Alzheimer hos mennesker.
Rapporten er utarbeidet i et samarbeid mellom University of Edinburgh, University of California, Storbritannias institutt for demensforskning og Skottlands institutt for hjerneforskning.