En teori som lenge har skapt debatt blant bibelforskere får nå ny oppmerksomhet. Flere forskere mener nemlig at Gud i de eldste trosforestillingene ikke sto alene – men hadde en hustru ved sin side.
I flere tiår har bibelforskere diskutert om den gamle guden Jahve – som senere ble til Gud i jødedommen og kristendommen – opprinnelig var knyttet til gudinnen Asjera.
Nå vekker teorien oppsikt igjen etter at forskere har løftet frem gamle inskripsjoner og arkeologiske funn fra Midtøsten.
Professor Anne Katrine de Hemmer Gudme ved Universitetet i Oslo forklarer at religionen i området utviklet seg dramatisk over tid.
– Vi som forsker på Det gamle testamentet vet jo godt at Gud har en fortid. Religionen som beskrives i disse tekstene kommer et sted fra, sier hun til Videnskab.dk.
Jahve var ikke alene
For nesten 3000 år siden fantes det flere guder i området der Israel og Palestina ligger i dag. Jahve var bare én av dem.
Ifølge forskerne trodde folk opprinnelig på flere guddommer samtidig, før Jahve gradvis ble opphøyet som den eneste sanne guden.
En av gudinnene som stadig dukker opp i gamle tekster og funn er Asjera.
Inskripsjoner har skapt debatt
Det som har gjort teorien ekstra omdiskutert, er flere gamle inskripsjoner der Asjera nevnes sammen med Jahve.
På enkelte funn står det formuleringer som beskriver «Jahve og hans Asjera».
Arkeologer har også funnet keramikkfigurer og krukker med avbildninger som flere forskere mener kan forestille Jahve og Asjera sammen.
Det gamle testamentet advarer mot henne
Samtidig er Asjera omtalt flere steder i Det gamle testamentet – ofte i svært negative ordelag.
Tekstene oppfordrer folk til å ødelegge symboler knyttet til henne og slutte å tilbe andre guder.
Forskerne mener dette kan være et tegn på at Asjera faktisk hadde stor betydning blant folk flest.
– Det hadde ikke vært nødvendig å advare så sterkt mot henne dersom ingen trodde på henne, forklarer Anne Katrine de Hemmer Gudme.
Skaper sterke reaksjoner
Temaet er fortsatt følsomt i mange religiøse miljøer.
Lektor Cato Gulaker ved Ansgar Høyskole sier at mange studenter blir overrasket når de lærer hvordan forestillingene om Gud utviklet seg over tid.
– Bølgene går ofte høyt når studentene får høre hvordan tekstene om Gud har endret seg gjennom århundrene, sier han.
Han understreker samtidig at forskningen handler om hvordan mennesker har beskrevet Gud – ikke om å bevise eller motbevise Guds eksistens.
En teori som fortsatt splitter
Selv om mange bibelforskere mener det finnes sterke tegn på at Jahve opprinnelig var del av en større gudeverden, er det fortsatt stor uenighet om hvor langt man kan trekke konklusjonene.
Men én ting er forskerne enige om: Religionene vi kjenner i dag har utviklet seg gjennom tusenvis av år – og historien bak er langt mer komplisert enn mange tror.
