Eivind Skår Ertesvåg 
Forskere har nå utviklet en banebrytende test, kalt CheekAge, som kan forutsi risikoen for alvorlige sykdommer og gi en pekepinn på hvor lenge du kan forvente å leve.
Ved hjelp av en enkel munnprøve kan testens presisjon sammenlignes med de mest avanserte metodene innenfor epigenetisk forskning.
En ny måte å måle aldring på
Vi vet at folk eldes i forskjellig tempo, avhengig av livsstilsfaktorer som stress, røyking, alkoholforbruk, dårlig kosthold og søvnmangel. Disse faktorene setter tydelige spor i genene våre, noe som fører til endringer kjent som epigenetiske merker. Forskere har lenge prøvd å utvikle «epigenetiske klokker» for å måle aldring på molekylært nivå, men de fleste av disse har vært basert på blodprøver – som ofte kan være vanskelig å samle inn.
Les også: Gjør dette en gang i måneden og forleng livet ditt med opptil 10 år!
Nå har amerikanske forskere laget en ny versjon av denne klokken, basert på celler fra innsiden av kinnet. Det skriver Manchester Journal.
Denne teknologien, CheekAge, tilbyr en ikke-invasiv metode som gjør det enkelt å samle prøver. Studien, publisert i tidsskriftet Frontiers in Aging, viser at CheekAge kan forutsi risikoen for dødelighet med høy nøyaktighet, også når prøver fra andre vevstyper brukes.
Forskningen bak CheekAge
Dr. Maxim Shokhirev, forskningsleder for prosjektet, forklarer at CheekAge ble utviklet ved å analysere rundt 200 000 epigenetiske merker, korrelert med helse- og livsstilsdata. Studien involverte over 1500 menn og kvinner fra Lothian Birth Cohorts (LBC) ved Universitetet i Edinburgh.
Deltakerne, født i 1921 og 1936, ble fulgt gjennom hele livet, og forskerne sammenlignet deres kognitive aldring med livsstilsfaktorer, genetiske data og epigenetiske endringer.
Gjennom statistiske analyser oppdaget forskerne en sterk sammenheng mellom CheekAge og risikoen for dødelighet. For hver økning på én standardavvik i CheekAge, økte sannsynligheten for dødelighet med 21 prosent.
Gener som påvirker livslengde
CheekAge ser ikke bare på hvor lenge du kan forvente å leve, men også hvilke gener som kan påvirke din livslengde. Spesielt ble gener som PDZRN4, en mulig tumorundertrykker, og ALPK2, som er knyttet til kreft og hjertehelse, fremhevet i studien. Andre gener viste også tilknytning til sykdommer som kreft, osteoporose, betennelse og metabolsk syndrom.
Dr. Shokhirev forklarer videre at denne epigenetiske klokken, som er basert på kinnceller, også fungerer når blodceller brukes. Dette antyder at det finnes fellestrekk mellom vevstypene, noe som gjør CheekAge til en verdifull metode for å studere aldring på tvers av ulike kroppsdeler.
Som Dr. Adiv Johnson, forskningsleder hos Tally Health, påpeker:
– Det vil være spennende å utforske om gener som ALPK2 påvirker livslengden eller helsen i dyremodeller, og hva annet vi kan lære fra denne banebrytende teknologien.
Med CheekAge kan vi kanskje snart se en fremtid hvor det er mulig å forutsi både vår levetid og vår helsetilstand – alt med en enkel prøve.