For bare få dager siden sto Ørjan Håskjold Nyland midt i en storm av kritikk.
Etter Norges dramatiske kvartfinaletap mot England ble landslagskeeperen utpekt som syndebukk av enkelte supportere. Kommentarene strømmet inn i sosiale medier, og flere av meldingene gikk langt over grensen for det som kan kalles fotballkritikk.
Mandag kveld kom det norske folkets tydelige svar.
Da VM-heltene vendte hjem og ble møtt av et enormt folkehav i Oslo, var Nyland en av spillerne som fikk aller mest jubel. Navnet hans runget mellom Slottet og Karl Johan.
Fra syndebukk til folkehelt
Det var brutale kontraster.
I kvartfinalen mot England hadde Nyland en involvering som fikk mye oppmerksomhet etter at Norge mistet ledelsen og til slutt ble slått ut. Kort tid etter kampslutt begynte kritikken å renne inn.
Mange var skuffet og frustrerte. Enkelte lot imidlertid følelsene gå utover mannen som hadde vært helt avgjørende for at Norge i det hele tatt kom så langt i mesterskapet.
For Nyland hadde allerede levert flere enorme prestasjoner gjennom VM.
Han reddet Norge da det sto og vippet i gruppespillet, og ble den store helten da han stoppet Brasil fra straffemerket. Strafferedningen ble et av de mest ikoniske øyeblikkene fra hele det norske VM-eventyret.
En norsk supporter tok faktisk hyllesten så langt at han byttet navn til Vidar Nyland Haaland Midttun etter seieren over Brasil.
Likevel skulle én vanskelig kveld være nok til at noen glemte alt keeperen hadde levert.
Navnet runget foran Slottet
Mandag 13. juli ble spillerne tatt imot av kongefamilien på Slottet før de møtte folkehavet utenfor.
Titusener av mennesker hadde samlet seg i Oslo sentrum for å takke laget for et VM-eventyr Norge aldri kommer til å glemme. Flere medier anslo at rundt 100.000 personer var samlet i sentrum, mens enda flere skal ha beveget seg gjennom området i løpet av kvelden.
Og da spillerne ble presentert, var det liten tvil om hva folket ønsket å fortelle Nyland:
Vi har ikke glemt det du gjorde.
Keeperen ble møtt med øredøvende jubel. For mange fremsto øyeblikket som et direkte svar til dem som hadde hetset ham etter kvartfinalen.
Det var ikke feilen folk ønsket å huske. Det var redningene, lidenskapen og de historiske øyeblikkene han hadde gitt en hel nasjon.
Skrev rørende beskjed til Norge
Etter hjemkomsten delte Nyland sine egne tanker om mesterskapet på Instagram.
Innlegget har fått over 118.000 likerklikk, og kommentarfeltet er fylt med hjerter, norske flagg og meldinger fra mennesker over hele verden.
– Akkurat no gjer det sjølvsagt vondt å ryke i kvartfinalen – særleg når vi veit kva vi leverte ute på matta. Men vi har all grunn til å vere stolte! Vi har skrive norsk fotballhistorie, og den kjensla er det ingen som kan ta frå oss.
Nyland skriver at det å representere Norge og bære de norske fargene i et verdensmesterskap er den største æren han har opplevd.
Han takker også supporterne, som fulgte laget gjennom søvnløse netter, folkefester og noen av de mest nervepirrende kampene i norsk fotballhistorie.
– Sjølv om draumen rauk, så reiser eg heim med minne for livet. Tusen takk, Noreg. Evig takknemleg! skriver han.
Støtten strømmer inn
Responsen under innlegget viser hvor sterkt Nyland har berørt folk.
«King», «legende», «vår keeper» og «Norge er heldig som har deg» er blant meldingene som går igjen.
En supporter oppsummerer følelsen mange sitter igjen med:
– Hvor var du da Nyland stengte buret mot Brasil?
Også internasjonale supportere har lagt igjen lange hyllester. Flere trekker frem Nylands redninger, ro og sterke tilstedeværelse gjennom mesterskapet.
Et øyeblikk som sier alt
Norge vant ikke VM.
Likevel klarte landslaget å skape noe som kanskje vil bli husket enda lenger enn enkeltresultatene: et fellesskap som fylte gater, torg og Slottsplassen med rødt, hvitt og blått.
Da Norge slo Brasil, samlet rundt 100.000 mennesker seg i Oslo sentrum. Sosialnytt skrev da om hvordan kronprins Haakon overrasket folkehavet ved å komme ut og delta i feiringen.
Mandagens mottakelse ble det siste store punktumet for et eventyr som startet med håp og endte med norsk fotballhistorie.
For Nyland ble kvelden kanskje også noe mer.
Et bevis på at de sinte stemmene i kommentarfeltene aldri representerte hele Norge.
Da keeperen sto foran Slottet og hørte navnet sitt bli ropt av folkemengden, fikk han folkets virkelige dom:
Ikke syndebukk. Ikke den ene situasjonen.
Men VM-helt.
