Tirsdagens utgave av «Debatten» ble svært annerledes enn seerne er vant til. Det var ingen politikere i munnhuggeri og ikke noe debattpanel. I stedet brukte programleder Steinar Suvatne sendingen på en samtale med NRKs kulturkommentator Inger Merete Hobbelstad om kjærlighetshistorien mellom dronning Sonja og avdøde kong Harald.
Nå får NRK kritikk for grepet. Presseveteran Oddvar Stenstrøm mener kanalen tukler med selve formatet, mens NRK forsvarer valget og avviser at sendingen var reklame for Hobbelstads kommende bok.
«Debatten» uten debatt
Steinar Suvatne er fortsatt fersk som programleder for det profilerte NRK-programmet.
Tirsdag kveld fikk seerne imidlertid en ganske annen utgave av programmet enn de tradisjonelle debattene.
Bakgrunnen var den helt spesielle situasjonen Norge befinner seg i etter kong Haralds død 28. august.
Sendingen tok for seg historien om Harald og Sonja og det som i sin tid var en svært omstridt kjærlighetshistorie.
Suvatnes eneste gjest var Inger Merete Hobbelstad, kulturkommentator i NRK og forfatter av en kommende bok om Harald og Sonjas kjærlighetshistorie.
Det er kombinasjonen av formatet og bokutgivelsen som nå får kritikerne til å reagere.
Stenstrøm: – Tukler med selve formatet
En av dem som reagerer, er tidligere «Holmgang»-programleder Oddvar Stenstrøm.
Han mener det er problematisk at «Debatten» bruker en hel sending på en samtale med en NRK-ansatt som samtidig er aktuell med bok om nettopp temaet.
Men det er først og fremst én ting som irriterer ham.
– Men det som irriterer meg mest er når de tukler med selve formatet. De kaller det «Debatten», men så var det ikke en debatt. Da kunne de bare droppet det og kalt sendingen noe annet, sier Stenstrøm til Nettavisen.
Kritikken betyr imidlertid ikke at han synes selve samtalen var dårlig.
Tvert imot trekker Stenstrøm frem både spørsmålene og Hobbelstads formidling som gode. Innvendingen hans handler om at innholdet etter hans syn ikke samsvarte med det seerne forventer av et program som heter «Debatten».
Kritiserer også koblingen til ny bok
Mediekritiker Gunnar Bodahl-Johansen er også kritisk.
Han sier til Sol at sendingen etter hans vurdering ikke var i nærheten av å være en debatt.
Bodahl-Johansen reagerer også på at Hobbelstad snart kommer med en bok om Harald og Sonjas kjærlighetshistorie. Han mener NRK dermed risikerer å gi gratis eksponering til en bok skrevet av kanalens egen medarbeider.
NRK avviser denne kritikken.
NRK: Handlet om en av kongehusets største debatter
Sofie Gran Aspunvik, redaktør for debatt og forklaring i NRK, erkjenner overfor Nettavisen at tirsdagens program ikke inneholdt den typen harde debatt «Debatten» ofte forbindes med.
Men hun mener formatvalget var riktig.
NRKs begrunnelse er at sendingen handlet om det redaksjonen beskriver som en av de største debattene i kongehusets historie: kampen til daværende kronprins Harald og Sonja Haraldsen for å få gifte seg.
Kong Haralds bortgang og reaksjonene på dronning Sonjas tap var ifølge Aspunvik utløsende for at redaksjonen ønsket å gå grundig inn i parets historie.
Forsvarer at «Debatten» prøver andre formater
NRK mener heller ikke at navnet «Debatten» betyr at hver eneste sending nødvendigvis må bestå av et tradisjonelt panel der flere motstandere møtes.
Aspunvik forklarer at programmet bruker forskjellige formgrep ut fra temaet, gjestene og hva redaksjonen ønsker å oppnå med sendingen.
Noen ganger kan en roligere samtale være riktig, mens andre temaer egner seg bedre for den klassiske konfronterende debatten.
Hun understreker samtidig at «Debatten» fortsatt hovedsakelig skal være nettopp et debattprogram, og lover mange ordinære debatter utover høsten.
Den spesielle politiske situasjonen etter kong Haralds død har også påvirket hvilke saker redaksjonen har kunnet ta opp. Stortinget og partiene har satt deler av den politiske aktiviteten på pause i forbindelse med landesorgen.
Avviser at sendingen var bokreklame
NRK avviser også bestemt påstanden om at Hobbelstads deltakelse var reklame for hennes kommende bok.
Ifølge Aspunvik deltok Hobbelstad fordi hun er NRKs kulturkommentator og har relevant kunnskap om kongehusets historie.
At hun også har skrevet bok om temaet, ble opplyst i begynnelsen av programmet for å være åpne om bakgrunnen hennes. Boken var ifølge NRK ellers ikke tema i sendingen.
Dermed står to ganske forskjellige syn mot hverandre etter den uvanlige utgaven av «Debatten».
Kritikerne mener NRK beveger seg for langt bort fra det seerne med rimelighet kan forvente av et program som heter «Debatten».
NRK mener på sin side at nettopp temaet og den spesielle situasjonen gjorde en roligere samtale til det riktige journalistiske grepet.
