De fleste nordmenn kjenner ham som den alltid smilende og energiske «Pølsa». Men en høstdag på sykkelsetet holdt det på å gå fryktelig galt for Øystein Pettersen.
I dag forteller den tidligere langrennsstjernen åpent om den dramatiske dagen da han fikk en hjerneblødning – og hvorfor han gjorde en feil han aldri kommer til å gjøre igjen.
Alt startet med en merkelig hodepine
Det var 7. oktober. Manuset til en ny bok var ferdig, og Øystein Pettersen ville markere det på sin egen måte: med en sykkeltur på fjellet.
Men turen fikk en brå vending.
Først kjente han seg stiv i nakken. Deretter kom en voldsom hodepine. Sykkelhjelmen føltes plutselig altfor trang, og kroppen oppførte seg ikke som den skulle.
Likevel ble han ikke spesielt bekymret.
– Jeg ble ikke redd. Jeg tenkte at det måtte være «manflu», forteller Pettersen til Stiftelsen Norsk Luftambulanse.
Det han ikke visste, var at det allerede blødde i hjernen.
Tok det skjebnesvangre valget
I stedet for å ringe nødnummeret syklet han videre.
Hele 2,5 mil skilte ham fra hjemmet, og underveis ble symptomene stadig verre. Selv etter at han kom hjem og kastet opp gjentatte ganger, forsto han ikke hvor alvorlig situasjonen var.
I ettertid er han tydelig på hva han burde ha gjort.
– Jeg burde ringt 113 med en gang. Men det skjønte jeg ikke før etterpå.
Heldigvis valgte han å ringe en kamerat som tilfeldigvis var lege. Vennen reagerte umiddelbart og sørget for at Pettersen kom seg til sykehuset.
Ble fløyet til Rikshospitalet
På sykehuset ble det raskt klart at situasjonen var kritisk.
Etter CT-undersøkelser ble den tidligere OL-vinneren fraktet videre til Rikshospitalet med luftambulanse.
Det var først senere han forsto hvor alvorlig det faktisk hadde vært.
Én av tre personer som rammes av hjerneblødning overlever ikke.
– Når du ligger i et legehelikopter og ikke vet om du overlever dagen, er det ikke olympisk gull du tenker på, sier Pettersen.
Lever med tanken på hvor nær det var
I dag trener 42-åringen fortsatt daglig og lever et aktivt liv med familien på Lillehammer.
Likevel har opplevelsen satt spor.
Han forteller at han fortsatt kan bli urolig dersom han kjenner trykk i hodet, og at tankene ofte går tilbake til hvor små marginene faktisk var.
– Det var små marginer som skilte meg fra døden. Jeg har ikke gjort noe for å fortjene det.
Den tidligere toppidrettsutøveren innrømmer også at han kjenner på dårlig samvittighet for at han ventet så lenge med å søke hjelp.
Nå har han én viktig beskjed til alle
Historien hans brukes nå av Stiftelsen Norsk Luftambulanse som en viktig påminnelse til folk over hele landet.
Pettersen mener mange nordmenn er for tilbakeholdne med å kontakte nødetatene når alvorlige symptomer oppstår.
– Neste gang jeg er i tvil, skal jeg være den første til å ringe.
Han avslutter med en oppfordring som kan redde liv:
– Er du i tvil om du skal ringe 113? Da er du egentlig ikke i tvil. Da ringer du.
Dette er symptomene du aldri må ignorere
Helsedirektoratet og Stiftelsen Norsk Luftambulanse understreker at man alltid skal ringe 113 ved:
• Bevisstløshet
• Sterke brystsmerter
• Store pustevansker
• Plutselige problemer med å prate, smile eller løfte en arm
• Alvorlige skader, store blødninger eller voldsomme akutte smerter
Historien til Øystein Pettersen viser hvor raskt livet kan snu – og hvor viktig det er å ta kroppens varselsignaler på alvor.
Kilder: Stiftelsen Norsk Luftambulanse, Helsedirektoratet.
