Eivind Skår Ertesvåg 
26 dager etter flommen – Gjenforent med katten Leo etter at huset raste i elven.
En liten bit med positivt nytt var akkurat det et par i Alaska trengte etter å ha mistet nesten alt de eide i en ødeleggende flom. Elizabeth Wilkins og hennes partner, Tom Schwartz, opplevde at hjemmet deres i Juneau kollapset og ble skylt vekk av Mendenhall-elven etter en rekordstor breflom. Som om ikke det var nok, forsvant også katten deres, Leo, i kaoset.
Håpet om å finne Leo
Etter flommen var både Elizabeth og Tom knust, ikke bare over tapet av hjemmet og eiendelene, men også fordi Leo, deres svarte og hvite katt med store øyne, hadde forsvunnet. Men Elizabeth nektet å gi opp håpet om at Leo kunne ha overlevd flommen.
– Jeg visste at han var ganske smart, så jeg hadde en følelse av at han ville klare å rømme og finne en måte å overleve på, sier hun til lokalavisen ADN.
Og hennes tro viste seg å være velbegrunnet. Nøyaktig 26 dager etter at huset deres raste ned i elven, dukket et bilde av Leo opp på Juneau Community Collective sin Facebook-side, postet av Tonya Mead. Da Elizabeth så bildet, visste hun umiddelbart at det var deres «COVID-katt» – Leo, som de hadde reddet under pandemien i 2020.
Den etterlengtede gjenforeningen
Elizabeth skyndte seg til stedet hvor Leo var blitt sett, og da hun begynte å rope på ham i nabolaget, kom Leo løpende som om ingenting hadde skjedd.
– Han løp rett mot meg, som om han sa: «Hei, hvor har du vært?» Det var et utrolig øyeblikk, forteller hun.
Etter å ha tilbrakt nesten en måned på egen hånd, viste Leo seg å være i overraskende god form, med unntak av at han var litt tynnere enn vanlig.
– Leo var litt magrere, men ellers helt fin. Han spiste fire bokser tunfisk og løp ut for å fange en mus – jeg antar at det er slik han overlevde, forteller Elizabeth med lettelse.
En hjemløs katt i et hjemløst hus
Selve flommen, som ble forårsaket av et stort utbrudd fra Suicide Basin, en innsjø demmet opp av Mendenhallbreen, førte til ødeleggelser over store områder i Juneau. Flere hus ble ødelagt, inkludert huset til Elizabeth og Tom, som hadde flyttet inn i boligen kort tid før flommen. De var på en sykkeltur i Oregon da venner begynte å sende dem videoer av hjemmet deres som sto i fare for å bli skylt bort. Videoene av huset som raste ut i elven ble raskt virale.
Etter flommen vendte paret tilbake til Juneau for å finne nytt sted å bo og forsøkte samtidig å finne Leo. De la ut mat og kalte på ham ved ruinene av huset, men håpet begynte å svinne etter hvert som dagene gikk.
Samfunnet kom sammen for å finne Leo
Det virket som om hele Juneau hjalp til i letingen etter Leo. Det kom mange meldinger om observasjoner, men det viste seg at Juneau har flere hjemløse katter som ligner på Leo. Til tross for mange falske alarmer, gav ikke Elizabeth opp.
– Det er virkelig fantastisk å ha ham tilbake, sier hun og forteller at Leo nå bor hos en venn mens de leter etter et nytt hjem.
Samtidig som Leo ble gjenforent med eierne, har også noen av parets eiendeler dukket opp igjen. Flere personer langs Mendenhall-elven har funnet gjenstander, selv om de fleste er skadet av vann og silt.
– Noen av klærne og bildene våre ble funnet i fire fot silt i en annens hage, forteller Elizabeth.
En gledelig avslutning
Selv om mye ble tapt i flommen, er det gode nyheter om Leos overlevelse en stor trøst for Elizabeth og Tom i en ellers vanskelig tid.
– Det er fantastisk å ha Leo tilbake, og det er ekstra hyggelig å vite at hele lokalsamfunnet har engasjert seg i å hjelpe oss, avslutter Elizabeth med takknemlighet.