Eivind Skår Ertesvåg 
Petter Northug (39) og Rachel Nordtømme (35) var et av Norges mest omtalte par fra 2008 til 2011. Forholdet deres fikk mye oppmerksomhet, og bruddet i 2011 ble et vendepunkt i Northugs liv.
Nylig har han åpnet opp om hvordan kjærlighetssorgen påvirket ham både personlig og profesjonelt.
En lovende start på kjærligheten
Petter Northug, kjent for sin dominerende posisjon i langrennssporet, og Rachel Nordtømme, en talentfull friidrettsutøver, ble sammen i 2008.
beskrev senere Nordtømme som «utenfor sin liga» og uttrykte hvor betatt han var av henne allerede i ungdomsårene.
«En som meg hadde ikke sjans på en som henne, hun var langt utenfor min liga. Jeg var stille, sjenert og introvert. Hun var trygg og sprudlende. […] Om jeg hadde en drømmedame, så var det Rachel,» skriver han i selvbiografien sin.
Bruddet endret alt
I 2011 tok forholdet slutt, noe som kom overraskende på mange. I ettertid har Northug vært åpen om at bruddet påvirket ham sterkt.
I et nylig møte mellom de to under VM i Trondheim, spurte Nordtømme spøkefullt hvordan det gikk etter at de gikk hver til sitt.
Northug svarte ærlig:
«Nei, karrieren gikk jo til helvete. Alt gikk til helvete, og det var ikke noe håp for meg etter 2011.»
Etter bruddet opplevde Northug en turbulent periode. I 2014 ble han dømt til 50 dagers fengsel og en bot på 185 000 kroner for fyllekjøring. Han mistet også førerkortet for alltid.
I 2020 ble han igjen dømt, denne gangen til syv måneders fengsel for råkjøring og oppbevaring av narkotika. Han erkjente da å ha et alvorlig rusproblem knyttet til alkohol, narkotika og piller i forbindelse med periodevis hard festing.
Til tross for utfordringene har Northug jobbet hardt for å komme tilbake på rett spor. Etter soning ved en rusinstitusjon i 2021, uttalte han at det hadde vært tøffe måneder, men at han hadde det bra nå.
Rachel Nordtømme har også reflektert over forholdet og oppmerksomheten rundt det. I 2018 uttalte hun at oppmerksomheten som var rundt Northug var utfordrende for henne å takle, og at hun i ettertid ser at hun burde fått opplæring i å håndtere media.
Hun har siden etablert seg som tobarnsmor sammen med kjæresten Andrè Villa. og fått to barn.