Vi får stadig høre hvor viktig det er å trene, spise sunt og sove nok. Men én ting blir ofte glemt når vi snakker om helse: menneskene vi har rundt oss.
Forskning har i flere år pekt i samme retning: Gode sosiale relasjoner er ikke bare hyggelig. De kan også ha stor betydning for hvor lenge og hvor godt vi lever.
Den svenske psykologen Katarina Blom har skrevet bok om nettopp dette. I boken «Tillsammans-effekten» beskriver hun hvordan relasjoner påvirker både humør, stressnivå, immunforsvar og kroppen generelt.
Til svenske MåBra sier hun at vi bør ta vennskap og fellesskap langt mer på alvor.
– Vi må bli bevisste på hvor mye relasjoner betyr for helsen, sier hun.
Ensomhet kan gå på helsen løs
Mange kjenner ensomhet som en vond følelse. Men ensomhet handler ikke bare om å føle seg alene. Det kan også påvirke kroppen.
En stor forskningsgjennomgang fra 2010 viste at mennesker med sterkere sosiale relasjoner hadde høyere sannsynlighet for å overleve i oppfølgingsperioden enn dem med svakere sosiale bånd. Studien har ofte blitt omtalt fordi forskerne sammenlignet betydningen av sosial isolasjon med flere kjente helserisikoer.
Det betyr ikke at man skal slutte å trene eller tenke på kostholdet. Men det minner oss om at helse også handler om tilhørighet, støtte og små øyeblikk med andre mennesker.
På Sosialnytt har vi tidligere skrevet om hvorfor det kan være viktig å tilbringe mer tid med foreldrene dine. For mange eldre kan nettopp besøk, samtaler og små hverdagsrutiner bety mer enn man tror.
Blir viktigere med alderen
Ifølge Katarina Blom blir ikke behovet for gode relasjoner mindre med årene. Tvert imot kan de bli enda viktigere.
– Hvis relasjonen var en aksje, ville den steget i verdi jo eldre vi blir, sier hun.
Det er lett å forstå. Mange eldre mister ektefelle, søsken, venner og kollegaer. Hverdagen kan bli stillere, og terskelen for å komme seg ut kan bli høyere.
Folkehelseinstituttet har tidligere pekt på at ensomhet og sosial isolasjon er knyttet til lavere livskvalitet, depresjon, kognitiv svikt og økt risiko for hjerte- og karsykdom hos eldre.
Derfor handler ikke dette bare om koselige kaffebesøk. Det handler også om folkehelse.
Småpraten er ikke så liten som vi tror
Mange tenker kanskje at det bare er de dype vennskapene som teller. Men psykologen mener også de små, løse båndene i hverdagen har verdi.
Det kan være naboen du hilser på. Personen i kassen på butikken. Den faste kaféen du stikker innom. Små samtaler som virker ubetydelige der og da, men som kan gi en følelse av å høre til.
– Undervurder ikke betydningen av å hilse på gaten, småprate over hekken eller stoppe litt i trappeoppgangen og snakke, sier Blom.
Det er kanskje ikke alltid de store samtalene som gjør forskjellen. Noen ganger er det nok at noen ser deg, smiler eller spør hvordan det går.
På Sosialnytt har vi også delt historien om en eldre kvinne som fortalte: «Barna mine vil ikke treffe meg – jeg føler meg ensom». Den saken traff mange, nettopp fordi ensomhet er noe langt flere kjenner på enn man kanskje tror.
Ikke alle relasjoner er gode
Samtidig er det viktig å understreke at ikke alle relasjoner er helsefremmende.
Gode relasjoner kan gi trygghet, støtte og glede. Dårlige relasjoner kan gjøre det motsatte. Konflikter, mobbing, psykisk vold eller fysisk vold kan være svært belastende for både kropp og sinn.
Blom peker på at vi mennesker er følsomme for utenforskap og sosial smerte. Hjernen vår er utviklet for å søke fellesskap, fordi det historisk sett har vært avgjørende for overlevelse.
Derfor kan én hard kommentar, én avvisning eller følelsen av å stå utenfor sette seg mye dypere enn vi liker å innrømme.
Et lite grep i dag kan bety mye
Helsenorge anbefaler mennesker som kjenner på ensomhet å prøve å ikke isolere seg, snakke med noen de stoler på, oppsøke sosiale møteplasser og våge å ta initiativ.
Det trenger ikke være stort.
Send en melding til noen du ikke har snakket med på lenge. Ring en forelder. Spør naboen hvordan det går. Inviter noen på kaffe. Eller si ja neste gang noen foreslår en tur.
For kanskje er det nettopp dette vi bør minne hverandre på oftere:
Vennskap er ikke bare noe hyggelig vi gjør når vi har tid til overs.
Det kan være noe av det viktigste vi har.
