Anne C. Olsen 
Den russiske ungdomsarméen, Junarmija, er Russlands største militær-patriotiske ungdomsbevegelse. Den teller over en million medlemmer, fra åtte år og opp.
– Junarmija ble stiftet for seks-syv år siden og tok utgangspunkt i militær-patriotiske klubber som allerede eksisterte i Russland, så det er en slags paraplyorganisasjon for militærpatriotisk oppfostring. Man kan si at de står på to bein. Det ene er ideologisk arbeid som handler om å dyrke fram patrioter, og da bruker man særlig historien om andre verdenskrig aktivt. I tillegg driver de med militærtrening. Kombinasjonen av de to er helt avgjørende for virksomheten, sier Håvard Bækken til Nettavisen.
Bækken har ledet Institutt for forsvarsstudiers prosjekt på nettopp Junarmija og er en av ekspertene som har forsket mest på gruppen.
Han legger til at barna i organisasjonen, som tar inn medlemmer fra åtte år og oppover, gjerne får lov å montere våpen eller kaste granat. Men de blir ikke opplært til å være fullverdige soldater.
– Mye av det de praktiserer er basert på krigshistorie. Formålet er å skape en ungdom og en generasjon som er lojal mot fedrelandet i tykt og tynt, og som i praksis er lojale mot regimet også. Verdier som disiplin, respekt for eldre og ordentlighet står veldig sterkt, forteller han til nettmediet.
Trener barna til krig
Om de blir bedt om å montere eller demontere et automatvåpen, gjør de det lynraskt. Når de blir bedt om å skyte treffer de stort sett blinken. Barna i Putins Ungdomshær bruker kun sekunder på å få på seg gassmasker.
Ungdomshæren ble skapt etter ordre fra Putin i 2015, og nettsidene til det russiske forsvarsdepartementet har en egen seksjon dedikert til Ungdomshæren.
«Å være soldat og forsvare Fedrelandet er en jobb for en ekte mann. Mange drømmer om det allerede i ung alder. Hvem vil ikke bli sterk, modig, lære å skyte med pistol, kjøre stridsvogn og pilotere et krigsskip eller et jagerfly», står det på siden.
– Ungdomshæren har avdelinger på nesten alle skoler. Når barna blir introdusert for bevegelsen er de veldig interesserte, sier en ansatt ved en skole i Jekaterinburg til dansk TV 2.
Hun sier videre at det ikke nødvendig å ha noen spesielle forutsetninger for å bli medlem av Ungdomshæren. Alle er velkomne. Men etter hennes erfaring er det oftest barn som sliter på skolen som melder seg inn.
Ni av de ti døde fra Ungdomshæren har mistet livet i Ukraina
Man må være åtte år for å bli med i Ungdomshæren. Men for de yngre barna er det laget lett forståelige tegnefilmer, og barna kan printe ut bilder av stridskjøretøy og fargelegge dem.
– Russlands ungdom er virkelig militarisert for tiden. Det er et av de viktigste resultatene av statlig propaganda. Ideologisk sett er unge mennesker fra Danmark og Russland svært forskjellige. I Europa lærer de om toleranse, men holder du en pride-parade i Russland, blir homofile banket opp eller verre, sier russisk psykolog, forfatter og journalist Leonid Radzikhovskij til TV-kanalen.
Han mener militariseringen av barn og ungdom for alvor har begynt å slå gjennom i Russland.
Ungdomshæren har eksistert så lenge at flere av de som var medlemmer her er en del av de russiske styrkene. Organisasjonens minneseksjon viser at ni av de ti navnene på listen har mistet livet i Ukraina.
Det er uvisst hvor mange fra Ungdomshæren som faktisk er i Ukraina. Men det kan se ut som Putin har lyktes med rekrutteringsstrategi i et land der det hittil har vært vanskelig å få frivillige.