Har du noen gang stoppet opp og tenkt på hvor mange mennesker som faktisk har levd før deg? Svaret er både fascinerende og litt overveldende. Forskere har forsøkt å regne seg frem til et samlet tall – og resultatet gir et helt nytt perspektiv på vår plass i historien.
Ifølge beregninger fra Population Reference Bureau har rundt 117 milliarder mennesker levd på jorden gjennom tidene. Det betyr at dagens befolkning på litt over åtte milliarder bare utgjør en liten brøkdel av alle som noen gang har eksistert.
Med andre ord: Over 90 prosent av alle mennesker som har levd, er ikke blant oss i dag. Bare det i seg selv er nok til å få mange til å stoppe opp et øyeblikk.
Startet med to mennesker
For å komme frem til dette tallet måtte forskerne gå langt tilbake i tid – helt til rundt 190.000 år før vår tidsregning. Der tok de utgangspunkt i to mennesker, en slags “Adam og Eva”, og bygget videre derfra.
Ved å estimere befolkningstørrelsen på ulike tidspunkter i historien, og kombinere dette med antatte fødselsrater, har de regnet seg frem til hvor mange som totalt kan ha blitt født.
Dette er naturligvis ikke en eksakt vitenskap. For de eldste periodene må forskerne støtte seg på arkeologiske funn, historiske kilder og genetiske data for å gjøre kvalifiserte anslag.
En langsom start – før alt eksploderte
I store deler av menneskets historie vokste befolkningen svært sakte. Rundt år 1400 levde det bare mellom 350 og 400 millioner mennesker på jorden, og veksten var minimal.
Først flere hundre år senere begynte utviklingen å skyte fart. Bedre jordbruk, nye matvarer og økt kunnskap bidro til at flere mennesker overlevde – og dermed økte også befolkningen.
På 1800-tallet nærmet verdens befolkning seg én milliard. Likevel er det først i moderne tid at veksten virkelig har eksplodert.
Medisin og teknologi endret alt
Gjennombrudd innen medisin og hygiene har hatt enorm betydning. Vaksiner, antibiotika og bedre levekår har ført til at langt flere mennesker lever lenger enn tidligere.
Resultatet er en dramatisk økning i befolkningen, spesielt de siste 200 årene. I år 2000 passerte vi seks milliarder mennesker – og i dag er vi over åtte milliarder.
Denne raske veksten gjør også at en stor andel av alle som noen gang har levd, faktisk lever akkurat nå.
Setter livet i perspektiv
Tallene gir et tankevekkende perspektiv på livet. Hver enkelt av oss er en del av en enorm historie som strekker seg titusenvis av år tilbake i tid.
Samtidig er det lett å glemme hvor unik vår egen tid faktisk er. Aldri før har så mange mennesker levd samtidig på jorden.
Kanskje gjør det også noe med hvordan vi ser på oss selv – og vår plass i verden. For selv om vi er én av milliarder i dag, er vi samtidig en del av en langt mindre gruppe i det store bildet av menneskehetens historie.
