Eivind Skår Ertesvåg 
Mann møter gorilla han oppfostret etter fem år i villmarken.
Damian Aspinall, en britisk forretningsmann og lidenskapelig naturverner, har viet sitt liv til å redde og rehabilitere ville dyr. Hans arbeid med The Aspinall Foundation har ført til utallige suksesshistorier, men en av de mest rørende er hans gjenforening med gorillaen Kwibi.
En barndom blant gorillaer
Damian vokste opp omgitt av eksotiske dyr, takket være sin far, John Aspinall, en legendarisk dyreparkleder. For Damian var gorillaer ikke bare dyr i en dyrepark, men nesten som familiemedlemmer. En spesielt rørende historie fra hans barndom forteller om en dag da han satt fast i et tre, og en hunn-gorilla kom til hans redning. Hun bar ham på ryggen, tørket tårene hans og trøstet ham hele dagen. Dette ble en livsvarig leksjon i dyrs medfølelse.
Fra dyrepark til villmark
I 2000 arvet Damian Howletts Wild Animal Park og Port Lympne Reserve etter sin fars død. Disse parkene var i økonomiske vanskeligheter, med et årlig tap på 4 millioner pund. I stedet for å gi opp, kastet Damian seg inn i casinobransjen, samlet millioner og investerte deretter i opprettelsen av dyrereservater. Hans mål var å realisere sin fars drøm om å returnere gorillaer til deres naturlige habitat.
Gjenforeningen med Kwibi
I 2010 bestemte Damian seg for å reise til Gabon i Vest-Afrika for å finne Kwibi, en lavlandsgorilla han hadde oppfostret og sluppet fri fem år tidligere. Kwibi hadde vokst opp med Damian i dyreparken i England før han ble sluppet ut i skogen som en del av et bevaringsprogram for å reintrodusere gorillaer til villmarken. Mange lurte på hvordan det ville være å møte en gammel, pelskledd venn etter så lang tid.
Da Damian nærmet seg området der Kwibi bodde, var spenningen til å ta og føle på. Til alles overraskelse kjente Kwibi umiddelbart igjen Damian. Gjenforeningen var magisk og nesten uvirkelig. Kwibi nærmet seg Damian med tillit, og de to delte klemmer og glede. Dette øyeblikket ble et levende bevis på det ubrytelige båndet mellom mennesker og dyr.
En livslang dedikasjon til bevaring
Damian Aspinalls arbeid stopper ikke med Kwibi. Gjennom The Aspinall Foundation har han vært involvert i flere prosjekter for å reintrodusere dyr til deres naturlige habitater. I 2021 ledet han et prosjekt for å flytte 13 elefanter fra Kent til Afrika, i det som ble beskrevet som en av de største bevaringsprestasjonene til dags dato.
Hans dedikasjon til dyrebevaring har også ført til kritikk av dyreparker som ikke opprettholder tilstrekkelige standarder for dyrevelferd. En 18 måneder lang undersøkelse av The Aspinall Foundation avdekket over 3 000 brudd på dyrevelferdsstandarder i 29 europeiske dyreparker, inkludert noen i Storbritannia. Det skriver The Times.
Damian Aspinalls arbeid har inspirert mange til å engasjere seg i dyrebevaring og forstå viktigheten av å beskytte våre ville dyr. Hans gjenforening med Kwibi er et rørende eksempel på hva som er mulig når mennesker og dyr danner sterke bånd basert på tillit og respekt. I videoen nedenfor kan du se den rørende gjenforeningen:
