Han er kjent som sjakkgeni, tidligere landslagsspiller i fotball – og nå en av de mest fargerike deltakerne i «Vokteren» på TV 2.
Men bak humoren og den tilsynelatende fryktløsheten skjuler det seg en historie få visste om.
Simen Agdestein forteller nemlig at han i ungdomsårene stammet så kraftig at han nesten ikke klarte å si et ord.
– Jeg klarte ikke å snakke
I et intervju med Her og Nå forteller Agdestein åpent om den tøffe perioden:
– Jeg stammet i tre år. Jeg klarte ikke å snakke gjennom ungdomsskolen. De hoppet over meg når det var min tur i timene. Det var noe med det sosiale som fikk det til å stoppe opp.
For en som i dag fremstår både selvsikker og uredd på TV, er det nesten vanskelig å forestille seg.
Han beskriver seg selv som en outsider i mange miljøer – også i fotballen og på landslaget.
– Det tror jeg kom av min egen umodenhet. Jeg utviklet meg sent sosialt.
Han understreker at det ikke handlet om mobbing, men om sjenanse og usikkerhet i møte med nye miljøer.
Fant fristedet i sjakken
Midt i det vanskelige fant han én arena hvor han følte seg hjemme: sjakken.
Allerede som 15-åring ble han norgesmester, og senere ble han både lærer og sparringspartner for Magnus Carlsen.
– Derfor trivdes jeg så godt med sjakk. Der var jeg for meg selv – og helt konge. I sjakkmiljøet følte jeg meg hjemme.
Sjakkbrettet ble et fristed – et sted hvor ordene ikke var avgjørende.
Vendepunktet kom plutselig
Så skjedde noe uventet.
– Da sluttet jeg å stamme. Bare sånn, over natten.
Flyttingen fra Asker til Oslo det siste året på ungdomsskolen ble et vendepunkt. Etter hvert begynte han også å presse seg selv bevisst ut av komfortsonen.
Han rakk opp hånden på universitetet – ofte bare for å øve på å ta ordet.
– Jeg gir fullstendig blaffen
I dag er det lite som minner om den stille ungdomsskoleeleven. I «Vokteren» har han allerede skapt reaksjoner – blant annet etter en lang tale før han økset ned Vår Staude.
Selv ler han av det hele:
– Jo mindre andre ler av vitsene mine, jo morsommere synes jeg det er selv.
Og deltakelsen i Skal vi danse ble det endelige gjennombruddet for nervene.
– Etter «Skal vi danse» var ingenting skummelt lenger. Det var det mest skremmende jeg hadde gjort i hele mitt liv. Etter det forsvant nervøsiteten. I dag gir jeg fullstendig blaffen – også i hvordan jeg blir vinklet på TV.
Lært å leve med smerter
Parallelt med den indre reisen har han også måttet håndtere fysiske utfordringer. En alvorlig kneskade satte en stopper for fotballkarrieren, og han lever fortsatt med daglige smerter.
Men han har tilpasset livet.
Han sykler året rundt, jogger ikke lenger – og velger bevisst det som fungerer for kroppen.