Flammene har slukt et område nesten på størrelse med Oslo kommune. Hundretusener er evakuert, boliger er ødelagt og flere titalls brannfolk er skadet.
Samtidig kommer en oppsiktsvekkende beskjed fra franske myndigheter: Siden begynnelsen av juli er 162 personer pågrepet, mistenkt for å ha forårsaket skogbranner.
Noen av brannene kan ha blitt startet med vilje. Andre knyttes til uaktsomhet som sigarettsneiper, grilling og risikofylt arbeid i knusktørr vegetasjon.
162 personer pågrepet
Frankrikes statsminister Sébastien Lecornu opplyser at 162 personer er pågrepet i løpet av de siste tre ukene.
De mistenkes for å ha startet eller forårsaket skogbranner. Slike lovbrudd kan i alvorlige tilfeller føre til fengselsstraff på opptil 15 år.
– De vil bli funnet, pågrepet og stilt til ansvar i retten, skriver statsministeren i et innlegg på X.
Pågripelsene betyr ikke at samtlige er mistenkt for bevisst ildspåsettelse. Lecornu understreker at ni av ti skogbranner i Frankrike skyldes menneskelig aktivitet, og at uaktsomhet er den vanligste forklaringen.
Dårlig slukkede sigaretter, grilling og byggearbeid uten nødvendige forholdsregler trekkes frem som typiske årsaker.
Macron: Den verste situasjonen siden krigen
President Emmanuel Macron besøkte mandag de brannrammede områdene i Gironde sørvest i Frankrike.
Der beskrev han situasjonen som den tøffeste landet har opplevd siden andre verdenskrig.
Brannen i Gironde og naboregionen Landes har tvunget nærmere 250.000 mennesker til å forlate hjemmene sine. Rundt 220.000 skal ha blitt evakuert fra området nær Bordeaux alene.
Flammene har svidd av et område nesten like stort som hele Oslo kommune.
En mindre brann i Landes skal være under kontroll, men i Gironde fortsetter kampen mot flammene. Brannen er fortsatt ikke slukket, selv om situasjonen har vært mer stabil det siste døgnet.
Vet ikke om huset fortsatt står
På Bordeaux’ eneste evakueringssenter har over 5000 mennesker søkt tilflukt.
En av dem er Jérôme Verdin, som måtte flykte med kattene Pépette og Ninette. Han vet fortsatt ikke om hjemmet hans er ødelagt.
– Vi vet ikke ennå om det har brent eller om det ikke har brent ennå. Vi venter på nyheter, sier han til NRK.
De evakuerte får ikke vende tilbake før myndighetene mener områdene er trygge. For mange betyr det dager med venting, uten å vite hva som møter dem når sperringene en gang åpnes.
Ny hetebølge på vei
Brannmannskapene står samtidig foran en ny utfordring.
Varm luft fra Spania og Nord-Afrika presses nordover, og temperaturene kan igjen komme opp mot 40 grader. Den kommende hetebølgen blir den tredje i løpet av bare noen få uker.
– Det er et kappløp mot klokka før hetebølgen vender tilbake, sier Jérôme Steffan, ordfører i Bordeaux-forstaden Cestas.
Mindre vind har hjulpet brannmannskapene gjennom natten, men flere aktive brannsoner gjenstår. Hovedmålet er å hindre at flammene når frem til Bordeaux, som er Frankrikes sjette største by.
84 brannfolk skadet
Slukningsarbeidet har vært svært krevende.
Totalt skal 84 brannfolk ha blitt skadet i Gironde. I Hautes-Alpes, hvor en annen brann har herjet i flere dager, er ytterligere fem brannfolk lettere skadet.
Flere europeiske land har bidratt med fly, helikoptre og mannskaper. Militæret er også satt inn i kampen mot flammene.
Sikkerhetsstyrker vokter samtidig evakuerte områder for å forhindre plyndring og innbrudd.
Over 13.000 branner siden nyttår
Skogbrannene i Frankrike har nådd et omfang landet sjelden har opplevd.
Innenriksminister Laurent Nuñez opplyser at rundt 1150 kvadratkilometer er rammet av branner så langt i år. Mer enn 13.000 branner har startet siden årsskiftet.
På enkelte dager kjemper nødetatene mot mellom 30 og 40 branner samtidig.
Det er likevel viktig å skille mellom bevisst ildspåsettelse og uaktsomhet. At 162 personer er pågrepet, betyr ikke at alle er pyromaner eller at hele katastrofen er planlagt.
Tørken gjør konsekvensene enorme
Ifølge klimaforsker Erik Kolstad ved forskningsinstituttet Norce har den ekstreme varmen og tørken gjort terrenget svært lettantennelig.
Juni var den varmeste junimåneden som er registrert i Vest-Europa. Når bakken og vegetasjonen tørker ut, skal det langt mindre til før en liten gnist utvikler seg til en voldsom brann.
Europa varmes opp omtrent dobbelt så raskt som det globale gjennomsnittet, ifølge EUs klimaovervåkningstjeneste Copernicus.
Allerede nå skal det ha brent nesten like store områder i Frankrike og Spania som Europa vanligvis opplever gjennom et helt år.
