Eivind Skår Ertesvåg 
I 2008 ble verden sjokkert da sannheten om Josef Fritzls grusomme forbrytelser kom frem. I kjelleren under huset i Amstetten i Østerrike satt datteren Elisabeth fanget i nesten et kvart århundre. Sammen med henne vokste barna opp – født inn i fangenskap. Én av dem var Stefan Fritzl.
Stefan ble født 1. februar 1990. Da hadde moren Elisabeth allerede vært fanget i seks år – misbrukt og voldtatt av sin egen far. Barna som ble født i kjelleren fikk ingen jordmor, ingen lege, og kom til verden under primitive forhold. Josef ga Elisabeth noen få tepper, sakser og bleier, og lot henne klare seg selv.
Oppveksten ble alt annet enn normal. Stefan lærte å snakke ved å se på TV. Han kunne ikke stå oppreist, fordi kjellertaket var så lavt. Sollys, frisk luft og natur var ting han bare hørte om gjennom morens historier.
Livet under jorden
Sammen med søsknene Kerstin og Felix tilbrakte Stefan hele barndommen i mørket. Kjelleren var utvidet, men likevel trang. Når Josef ble sint, slo han av strømmen eller nektet dem mat. Likevel forsøkte Elisabeth å skape en barndom for barna sine. Hun hang opp bilder av blomster og stjerner, fortalte eventyr og lærte dem å lese. Det skriver All Thats Interesting.
Men livet i fangenskap satte dype spor. Barna fikk svake knokler og tannproblemer, ble bleke og ekstremt lysfølsomme.
Flukten til frihet
Vendepunktet kom våren 2008, da søsteren Kerstin ble alvorlig syk. Elisabeth klarte å overtale Josef til å ta henne med på sykehuset, og la en lapp i datterens klær: «Vær så snill, hjelp henne.» Da legene fattet mistanke, ble politiet koblet inn – og sannheten kom for en dag.
Josef ble arrestert. Stefan, moren og søsknene ble reddet ut. For første gang på 18 år så Stefan solen. Ifølge The Guardian beskrev han det som å komme til «Himmelen».
Et nytt liv
Livet utenfor kjelleren var langt fra enkelt. Stefan og broren hadde egne uttrykk og grynt de brukte seg imellom, og måtte jobbe hardt for å lære å kommunisere normalt. Kroppene var svake, og det tok tid å tåle dagslys og bygge muskler.
Likevel fant Stefan glede i det som for andre er en selvfølge. Han skal ha smilt da han så månen for første gang, og skrev en rørende beskjed fra sykehuset: «Jeg er glad for friheten og familien min. Jeg liker solen, den friske luften og naturen.»
Hvor er han i dag?
I dag lever Stefan og resten av familien på et hemmelig sted i Østerrike, ofte omtalt som «Village X». Der får de profesjonell hjelp og bor i fred, skjermet fra nysgjerrige blikk. Elisabeth har funnet kjærligheten på nytt, og giftet seg med livvakten sin, Thomas Wagner.
Om Stefan vet vi lite – og det er kanskje like greit. Etter 18 år i fangenskap fortjener han å bygge et liv på egne premisser.
Som en nabo i området har sagt: «Alle vet hva de har vært gjennom, men ingen snakker om det. De har et nytt liv, og folk respekterer det.»