Storbritannia har vedtatt en historisk lov som innebærer at personer født etter 1. januar 2009 aldri vil få lov til å kjøpe sigaretter. Nå mener norske helseorganisasjoner at Norge må gjøre det samme.
Onsdag ble den nye Tobacco and Vapes-loven vedtatt i det britiske parlamentet. Den innebærer at aldersgrensen for kjøp av tobakk økes gradvis – år for år. Resultatet? En hel generasjon vil aldri lovlig kunne kjøpe sigaretter.
Dette gjelder alle som er 17 år eller yngre i dag – og alle som blir født i fremtiden.
Storbritannias helseminister Wes Streeting beskriver vedtaket som et veiskille i kampen mot røyking:
– Barn i Storbritannia vil være en del av den første røykfrie generasjonen, beskyttet mot et liv med avhengighet og skade. Det er bedre å forebygge enn å kurere.
Nå øker presset på Norge
Også her hjemme har reaksjonene kommet raskt. Flere helseorganisasjoner mener Norge bør følge etter – og det så fort som mulig.
Landsforeningen for hjerte-, lunge- og hjerneslag (LHL) er tydelige i sitt budskap:
– LHL mener Norge må la seg inspirere, og gjøre det samme. Målet må være klart: en ungdomsgenerasjon som aldri blir rekruttert inn i nikotinavhengighet, og som får vokse opp uten tobakk, sier generalsekretær Magne Wang Fredriksen til NTB.
Også Kreftforeningen støtter forslaget, og peker på en bekymringsfull utvikling blant unge:
– Mange trodde kampen mot røyking var over, men de siste årene har vi sett en økning i både fest- og dagligrøyking, spesielt blant unge menn. Røyking er den viktigste enkeltårsaken til kreft, og tobakk tar livet av rundt 5000 nordmenn i året, sier generalsekretær Ingrid Stenstadvold Ross.
Strammer kraftig inn
Den nye britiske loven handler ikke bare om sigaretter. Også e-sigaretter og nikotinprodukter omfattes av strengere regler.
Blant tiltakene er:
- Totalforbud mot salg til personer under 18 år
- Forbud mot reklame og synlig utstilling i butikk
- Forbud mot gratis utdeling av nikotinprodukter
Målet er klart: Å hindre at unge i det hele tatt starter.
Enorm helsekostnad
Tall fra britiske helsemyndigheter viser hvor alvorlig problemet er.
Røyking fører til rundt 64.000 dødsfall og hele 400.000 sykehusinnleggelser hvert eneste år i England. Kostnadene for samfunnet er enorme – anslått til over 20 milliarder pund årlig.
Også i Norge er konsekvensene store. Ifølge Kreftforeningen dør rundt 5000 nordmenn hvert år som følge av tobakk.
– Jo færre unge som begynner, desto færre blir syke og dør av tobakksrelaterte sykdommer senere i livet, sier Fredriksen.
Spørsmålet mange nå stiller seg er om Norge vil følge etter Storbritannia.
Debatten er allerede i gang – og meningene er sterke på begge sider.
For noen handler dette om frihet. For andre handler det om liv og helse.
