For mange besteforeldre er tid med barnebarna blant ukens høydepunkter. Nå har forskere undersøkt hva som faktisk skjer med følelsene til besteforeldre i de øyeblikkene de er sammen med barnebarna.
Studien, publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Psychology and Aging, fulgte 125 besteforeldre i hverdagen. Deltakerne svarte på korte undersøkelser seks ganger daglig i fem dager, slik at forskerne kunne sammenligne følelsene deres når de var sammen med barnebarn, ektefelle, andre nære personer eller alene.
Mer kjærlighet og stolthet i øyeblikket
Resultatene viste at kontakt med barnebarna var knyttet til mer positive følelser. Særlig kjærlighet og stolthet skilte seg ut. Forskerne fant også at deltakerne brukte flere positive følelsesord når de beskrev samvær med barnebarna.
Det betyr ikke at studien beviser at barnebarn gjør besteforeldre friskere eller at de lever lenger. Forskerne målte først og fremst følelsene i hverdagen, og studien viser sammenhenger – ikke årsak og virkning. Det er en viktig forskjell når slike forskningsresultater omtales.
Vi har tidligere skrevet om en annen studie som fant en sammenheng mellom barnepass og bedre resultater på enkelte tester av hukommelse og språk. Også der er det flere mulige forklaringer: sosial kontakt, aktivitet og følelsen av å være involvert kan alle spille en rolle.
Det spesielle båndet mellom generasjonene
Den nye studien gir et mer detaljert bilde av noe mange kjenner intuitivt: Et møte med barnebarna kan være følelsesmessig annerledes enn mange andre sosiale møter. Besteforeldre kan være stolte av å se barnet mestre noe nytt, kjenne sterk kjærlighet og samtidig få en tydelig følelse av familie og tilhørighet.
Det finnes selvfølgelig også krevende sider. Barnepass kan være slitsomt, og ikke alle familier har samme nære forhold. Forskerne fant noen tegn til at samvær også kunne være knyttet til mer bekymring eller tristhet i enkelte situasjoner, men disse funnene var mindre robuste enn de positive følelsene.
Sosial kontakt mellom generasjonene er uansett et tema som engasjerer. I en tidligere artikkel har vi samlet flere grunner til at besteforeldre kan spille en viktig rolle i barns liv.
Det forskerne nå tilfører, er små øyeblikksbilder fra selve hverdagen: Når barnebarnet er der, ser besteforeldrenes følelsesliv ut til å endre seg – særlig i retning av mer kjærlighet og stolthet.
Forskerne understreker samtidig at studien ikke kan bevise at tid med barnebarna i seg selv er årsaken til bedre humør. Besteforeldre som har gode relasjoner, er friskere eller har mer overskudd kan også ha lettere for å være sammen med barnebarna. Styrken ved undersøkelsen er at deltakerne rapporterte følelsene sine flere ganger gjennom dagen i stedet for å prøve å huske alt i etterkant. Det gir et mer detaljert øyeblikksbilde av hvordan kontakt med barnebarn henger sammen med følelser som kjærlighet, stolthet og glede i hverdagen. Resultatene handler derfor om en sammenheng – ikke en oppskrift på bedre helse.
