Eivind Skår Ertesvåg 
«Endrede nivåer av slike proteiner er et tegn på at noe ikke er som det skal i kroppen», sier forsker.
Det høres nesten ut som science fiction – men forskere i Storbritannia mener nå at en enkel blodprøve kan gi leger et bilde av hvor stor risiko du har for å dø de neste fem til ti årene. Et funn som både vekker nysgjerrighet og uro i forskningsverdenen.
Studien er utført ved University of Surrey, der forskerne har kartlagt proteiner i blodet til over 38.000 mennesker. Målet? Å se om visse biologiske markører kan forutsi om kroppen er på vei i feil retning – lenge før sykdom utvikler seg.
Fant fem proteiner som peker seg ut
Forskerne oppdaget at forhøyede nivåer av fem spesifikke proteiner – PLAUR, SERPINA3, CRIM1, DDR1 og LTBP2 – tydelig hang sammen med økt dødsrisiko. Disse proteinene er knyttet til prosesser som betennelse og kreftutvikling, og forskerne mener de kan gi tidlige signaler om alvorlig sykdom.
I tillegg fant de hele 392 proteiner som er koblet til økt risiko for å dø innen fem år, og ytterligere 377 som er koblet til risiko innen ti år. Dette gjaldt selv når forskerne tok hensyn til livsstilsfaktorer som røyking eller tidligere sykdom.
Blodprøvene ble hentet fra UK Biobank, der voksne i midten av livet og eldre har blitt fulgt over mange år. Noen av deltakerne døde av ikke-ulykkesrelaterte årsaker i løpet av fem eller ti år etter prøvetaking – noe som gjorde det mulig å undersøke sammenhenger.
– Proteiner kan fortelle oss at noe er galt i kroppen
Professor Nophar Geifman fra University of Surrey forklarer hvor store konsekvensene av funnene kan være.
– Ikke bare kan ulike proteiner gjenspeile helsen vår og avsløre sykdom, men vi har vist at de også kan si noe om risikoen for å dø innen en bestemt periode. Endrede nivåer av slike proteiner er et tegn på at alt ikke er som det skal i kroppen og at livsbegrensende tilstander kan oppstå, sier hun i studien ifølge Get surrey.
Forskerne mener at nettopp slike tidlige tegn kan gi leger et forsprang – og kanskje redde liv.
– Tidlig identifisering av dem med størst risiko kan gjøre det mulig å gi målrettet behandling og planer som forbedrer livslengden. Dette kan også redusere helsekostnader ved å forhindre langvarig og kostbar behandling, sier Geifman.
Kan avsløre både akutte og langsiktige risikoer
Et av funnene forskerne trekker frem, er at proteinet SERPINA1 – som beskytter lungene mot betennelsesfremkallende enzymer – var en sterk indikator på dødsrisiko innen fem år når nivåene var forhøyet.
Et annet protein, SERPINA3, var sterkt knyttet til lavere overlevelse ved flere typer hudkreft.
Ph.d.-kandidat Natalia Koziar, som ledet forskningsarbeidet, forklarer at proteiner i blodet kan si mye mer enn vi trodde.
– Noen blodproteiner gjenspeiler langsomme, kroniske prosesser som påvirker overlevelse på lang sikt, mens andre viser akutte helsefarer, som troponin ved hjertesykdom, sier hun.
Hun mener funnene kan brukes til å lage en type «scorekort» basert på proteinnivåer – et verktøy som kan hjelpe leger med å identifisere hvem som trenger ekstra oppfølging.
Dette er ikke første gang biologiske markører har fått stor oppmerksomhet i helseverdenen. Også i saker som kampen for Syver (13), som ble løftet frem på Stortinget for å skape håp her, eller familiens egen historie etter diagnosen her, har biomarkører spilt en stor rolle i å oppdage sykdom tidlig.
Et verktøy – ikke en spådom
Forskerne understreker at blodtesten ikke forteller hvem som kommer til å dø – men hvem som har biologiske tegn på høyere risiko.
Og det er nettopp her forskningen kan få stor betydning: Tidligere diagnostikk, skreddersydd behandling og mulighet til å gripe inn før sykdom utvikler seg.
Det er ventet at forskningen nå vil føre til videre studier – og muligens en helt ny måte å vurdere helserisiko på i fremtiden.