Når halsen begynner å klø og nesen tetter seg, er det mange som griper etter appelsiner, juice eller vitamin C-tabletter. Ideen om at store doser vitamin C kan stoppe forkjølelsen sitter godt i. Men for de aller fleste er gevinsten langt mindre enn ryktet tilsier.
Professor i klinisk ernæring Jutta Dierkes ved Universitetet i Bergen sier til ABC Nyheter at de fleste nordmenn allerede får i seg nok vitamin C gjennom vanlig mat. Vitaminet er viktig for immunforsvaret, men det betyr ikke at ekstra doser automatisk beskytter mot virus. Forkjølelse skyldes virus, og en ekstra appelsin er ikke en slags medisinsk skjoldvegg.
Ekstra vitamin C hindrer normalt ikke forkjølelse
En omfattende Cochrane-gjennomgang av kontrollerte studier fant at regelmessig vitamin C-tilskudd ikke reduserte hvor mange forkjølelser vanlige mennesker fikk. Det finnes et unntak: I studier av personer utsatt for korte perioder med svært hard fysisk belastning, som maratonløpere og soldater i kulde, var risikoen lavere. Det er likevel en ganske annen situasjon enn en vanlig norsk hverdag.
Samtidig er bildet mer nyansert enn at vitamin C «ikke virker». Cochrane fant at personer som tok vitamin C regelmessig, i gjennomsnitt hadde litt kortere forkjølelser. Hos voksne var reduksjonen rundt åtte prosent og hos barn rundt 14 prosent. Men når folk først begynte å ta høye doser etter at symptomene hadde startet, fant forskerne ingen konsistent effekt på varighet eller alvorlighetsgrad.
Dierkes peker også på at de fleste får nok gjennom kosten. En middels appelsin gir en betydelig dose vitamin C, og også paprika, poteter, bær og mange grønnsaker bidrar. Det er først og fremst ved svært lavt inntak at mangel kan bli et problem for immunforsvaret.
Det viktigste er fortsatt helt vanlige helsevaner
Det er lett å lete etter ett enkelt produkt når forkjølelsessesongen starter, men immunforsvaret påvirkes av langt mer enn ett vitamin. Nok søvn, variert kosthold, fysisk aktivitet og gode håndhygienerutiner er fortsatt grunnmuren. Vi har tidligere forklart hvorfor det ikke egentlig er kulda alene som gjør deg forkjølet, selv om kaldere årstid kan påvirke både virusspredning og forholdene i luftveiene.
I en annen sak har vi samlet råd for hvordan du kan ta vare på deg selv gjennom forkjølelsessesongen. Poenget er ikke at vitamin C er uviktig – kroppen trenger det. Men det er forskjell på å få dekket behovet og å ta store ekstradoser i håp om å stoppe et virus som allerede har fått fotfeste.
For de fleste er derfor rådet ganske enkelt: Spis variert, få i deg frukt og grønt, og ikke forvent at en stor dose vitamin C skal få forkjølelsen til å forsvinne over natten.
ABC Nyheter viser til at anbefalt daglig inntak ligger rundt 95 milligram for kvinner og 110 milligram for menn. Det er mengder mange kan få gjennom helt vanlig mat. En appelsin bidrar mye, men paprika, poteter, kål, bær og andre frukter og grønnsaker er også kilder. Dermed er det stor forskjell på å sørge for at kroppen får vitaminet den trenger, og å ta store doser i håp om en ekstra behandlingseffekt. For personer med svært ensidig kosthold eller dokumentert mangel kan situasjonen være annerledes, men for folk flest er ikke mer nødvendigvis bedre.
Forkjølelse skyldes dessuten mange forskjellige virus, og symptomene går som regel over av seg selv. Antibiotika virker ikke mot virus. Det er derfor forståelig at mange leter etter en enkel snarvei, men forskningen på vitamin C illustrerer hvor viktig det er å skille mellom et næringsstoff som kroppen trenger og et middel som behandler en pågående infeksjon.
