For første gang etter at de omfattende Epstein-dokumentene ble offentliggjort, snakker Terje Rød-Larsen selv ut om forholdet til Jeffrey Epstein.
Den tidligere toppdiplomaten sier nå at han angrer på at kontakten fortsatte så lenge.
– Jeg beklager i dag dypt det forholdet jeg hadde til Epstein. Jeg burde kuttet forbindelsen til ham på et tidligere tidspunkt, sier Rød-Larsen til NRK.
Uttalelsen kommer i forbindelse med NRK Brennpunkts nye dokumentarserie «Diplomatparet», som handler om Rød-Larsen og kona Mona Juul, deres vei til sentrale posisjoner i norsk og internasjonalt diplomati og kontroversene som senere har fulgt forbindelsene til Epstein.
Sier han trodde på Epstein
Rød-Larsen forteller at han kjente til alvorlige anklager mot Epstein, men at Epstein selv avviste dem.
Ifølge Rød-Larsen hevdet Epstein at mennesker feilaktig beskyldte ham for overgrep.
– Jeg trodde på det. Jeg var i tvil, men kretsen han omga seg med besto av innflytelsesrike mennesker, og de ga betydelige donasjoner til IPI. Jeg ventet likevel for lenge med å ta grep, sier Rød-Larsen.
Jeffrey Epstein var dømt for seksualforbrytelser og var da han døde i 2019 tiltalt i en føderal sak om menneskehandel med mindreårige.
Rød-Larsen sier til NRK at dersom han hadde visst at Epstein systematisk bidro til seksuelle overgrep, ville han ha avsluttet kontakten.
IPI mottok millioner fra Norge
Terje Rød-Larsen ledet tankesmien International Peace Institute (IPI) fra januar 2005 til oktober 2020.
Ifølge regjeringens egen oversikt mottok IPI totalt 130.575.000 kroner i norsk støtte i perioden 1997 til 2018. Rød-Larsen gikk av etter at styret ble kjent med donasjoner fra stiftelser knyttet til Epstein og private lån Rød-Larsen hadde fått fra ham.
Vi skrev allerede i går om NRKs nye Brennpunkt-serie om Mona Juul og Terje Rød-Larsen, der nettopp pengestrømmene til IPI og ekteparets kontakt med Epstein står sentralt.
NRK opplyser at UD ga IPI 116 millioner kroner i løpet av de 15 årene Rød-Larsen ledet instituttet. Det er et annet tidsrom enn regjeringens samlede oversikt fra 1997 til 2018, og derfor er beløpene ulike.
Siktet – men ikke dømt
Rød-Larsen er siktet av Økokrim for medvirkning til grov korrupsjon. Mona Juul er siktet for grov korrupsjon.
Begge nekter straffskyld. En siktelse innebærer ikke at noen er funnet skyldig, og etterforskningen er ikke rettslig avgjort. Statsministerens kontor bekreftet i februar at Økokrim etterforsker saken.
Rød-Larsen har gjennom sin forsvarer også avvist at han var delaktig i Epsteins menneskehandel eller seksuelle overgrep.
Vi har tidligere samlet de norske navnene som er omtalt i Epstein-dokumentene. Der er både Rød-Larsen og Juul blant personene som omtales.
Støre skal møte i Stortinget
Saken får også et nytt politisk kapittel neste uke.
Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité skal holde åpne høringer om kontroll og kultur i utenrikstjenesten 30. september og 1. oktober.
Onsdag 30. september skal blant andre tidligere utenriksminister Jonas Gahr Støre forklare seg. Også Børge Brende og Ine Eriksen Søreide står på programmet samme dag.
Vi skrev nylig om de elleve nåværende og tidligere statsrådene som skal svare i Epstein-saken.
Samtidig har Stortinget vedtatt at det skal opprettes en uavhengig granskingskommisjon for å undersøke forhold som er aktualisert gjennom offentliggjøringen av Epstein-dokumentene.
For Rød-Larsen markerer intervjuet med NRK uansett en tydelig endring: Etter lang tids taushet erkjenner han nå selv at forholdet til Epstein burde vært avsluttet tidligere.
