Da det begynte å brenne i vindturbinen, befant Daan Kous (19) og Arjan Kortus (21) seg nærmere 70 meter over bakken. Bildet fra de dramatiske minuttene har siden blitt stående som et sterkt vitnesbyrd om tragedien.
29. oktober 2013 dro Daan Kous og Arjan Kortus på jobb som vanlig. De arbeidet som teknikere og skulle utføre vedlikehold på vindturbiner ved vindparken Piet de Wit i Ooltgensplaat i Nederland.
De var bare 19 og 21 år gamle.
Denne dagen arbeidet Daan og Arjan sammen i en Vestas V66-turbin, mens to av kollegene deres utførte vedlikehold på en annen turbin i vindparken.
Så gikk noe fryktelig galt.
Det begynte å brenne på toppen
Utpå ettermiddagen brøt det ut brann i gondolen – maskinhuset på toppen av vindturbinen.
Svart røyk veltet ut fra konstruksjonen mens Daan og Arjan befant seg rundt 67–70 meter over bakken.
Senere undersøkelser viste at brannen trolig oppsto som følge av en kortslutning. Store deler av det elektriske anlegget var koblet fra mens arbeidet pågikk, men ifølge den nederlandske påtalemyndigheten kan et verktøy som falt, ha forårsaket en kortslutning i en del som fortsatt var strømførende.
Etterforskerne mener Daan og Arjan sannsynligvis forsøkte å slukke brannen.
Det kan ha kostet dem verdifull tid.
Da de forsøkte å komme seg ut, skal den trange rømningsveien ha blitt utilgjengelig på grunn av brannen.
Brannvesenet kunne ikke nå dem
På bakken ble situasjonen desperat.
Brannvesenet hadde ikke utstyr som på vanlig måte kunne nå høyden de to mennene befant seg på. I et offisielt svar til det nederlandske parlamentet etter ulykken ble det opplyst at stigebiler og høydeplattformer normalt kunne brukes til redning og slukking fra utsiden opp til omtrent 25 meter.
Daan og Arjan var nesten tre ganger så høyt oppe.
Nederland hadde spesialiserte høyderedningsteam, men disse kunne ha en maksimal responstid på opptil én time. Myndighetene påpekte samtidig at utgangspunktet ved slike hendelser var at opplærte vindturbinteknikere skulle kunne evakuere seg selv ved hjelp av personlig sikkerhetsutstyr.
Men for Daan og Arjan var rømningsmuligheten blitt borte.
Bildet som viser de siste minuttene
Fotografier fra hendelsen viser de to mennene stående på utsiden av gondolen mens tykk, svart røyk strømmer ut bak dem.
En senere nederlandsk gjennomgang av ulykken beskriver hvordan de to omfavnet hverandre mens brannen raste.
Utfallet ble tragisk.
Daan falt fra vindturbinen og ble funnet på bakken. Arjan gikk tilbake inn i turbinen og ble senere funnet omkommet der. En spesialkran måtte brukes før redningsmannskapene kunne komme opp.
Begge mistet livet.
Etterforskningen tok flere år
Ulykken ble etterforsket av blant andre nederlandsk politi, Nederlands Forensisch Instituut og arbeidstilsynet Inspectie SZW.
I januar 2018 konkluderte den nederlandske påtalemyndigheten med at det ikke var funnet grunnlag for straffeforfølgelse av selskapet mennene arbeidet for.
Samtidig mente påtalemyndigheten at ulykken kunne vise at det var behov for flere regler knyttet til bygging og vedlikehold av denne typen vindturbiner. Resultatene fra etterforskningen ble derfor sendt videre til relevante departementer og Onderzoeksraad voor de Veiligheid, Nederlands sikkerhetsråd.
Det er derfor for sterkt å hevde at akkurat denne ulykken alene førte til bestemte nye europeiske sikkerhetskrav.
Men tragedien viste på brutal måte hvor sårbare arbeidere kan være når noe går galt mange titalls meter over bakken – på steder der vanlige redningsmannskaper ikke uten videre kan komme til.
Daan Kous var 19 år.
Arjan Kortus var 21.
Bildet av de to unge mennene på toppen av den brennende vindturbinen gjør fortsatt sterkt inntrykk, mer enn ti år senere.
