Eivind Skår Ertesvåg 
Whittaker-familien fra West Virginia har i flere år skapt sterke reaksjoner verden over. Familien ble kjent etter en dokumentar som gikk viralt på YouTube, og som viste deres krevende levekår og helsesituasjon. Nå forteller de gjenlevende medlemmene at tre av familiens mest sårbare medlemmer er blitt tatt fra hjemmet – uten at de har fått vite hvor de er.
Ble internettfenomen – og mål for massiv oppmerksomhet
Whittaker-familien har levd i utkanten av samfunnet i generasjoner, og ble et globalt samtaleemne da fotograf Mark Laita intervjuet dem for sitt YouTube-prosjekt «Soft White Underbelly». Videoen ble sett av millioner og omtalt som «en av de mest forstyrrende intervjuene» han har gjort.
– Vi kom til en vei, som deler seg til en landevei, og derfra til en kjerrevei. Og i enden var det en campingvogn og et skur. Der var det folk som gikk rundt med øynene som gikk i forskjellige retninger. De bjeffet mot oss. Han ene begynte bare å skrike når vi sa noe til han. Deretter løp han vekk og buksene falt ned rundt anklene på ham. Det var helt ute av kontroll, det er det sprøeste jeg noen gang har sett, sier regissør og filmskaper Mark Laita i et intervju som er delt på YouTube
Familien har siden blitt omtalt som USA`s mest innavlede familie.
Nå forteller altså familien at tre av medlemmene – Ray (72), Lorene (79) og hennes sønn Timmy (46) – er fjernet fra hjemmet av myndighetene.
– De sa de bare skulle hjelpe
Ifølge Betty (73) og Larry (69), som fortsatt bor i huset, kom myndighetene en dag og tok med seg de tre slektningene.
– De sa de var hjelpende, og at de ikke kunne bo her mer, sier Betty til Daily Mail.
Hun beskriver savnet som tungt og vondt.
– Jeg savner dem veldig, jeg oppdro dem.
Larry forteller at de ikke har fått vite hvor slektningene befinner seg.
– De vil ikke si hvor de er, sier han.
Han hevder også at familiens plutselige internettsuksess har spilt en rolle.
– Folk der ute tjener penger på dem, og det liker ikke myndighetene, sier han, og legger til at de har fått beskjed om å ikke snakke med noen.
Myndighetene tier – og saken vokser
West Virginias Department of Human Services bekrefter kun at de «kjenner til situasjonen». På grunn av lovverket kan de ikke oppgi ytterligere detaljer eller kommentere saken nærmere.
Familien bor fortsatt i boligen som ble vist i dokumentaren – et hus preget av fattigdom, forsømmelse og mange år uten renovering. Reportere som besøkte stedet beskriver et hjem der tiden har stått stille: en gammel kalender, en TV som står på konstant, og en eiendom full av gamle ting, søppel og ødelagte konstruksjoner. På verandaen står fremdeles Halloween-figurer og juleengler.
Betty sier det igjen – stille, men bestemt:
– De sa de var hjelpende, og at de ikke kunne bo her mer. Jeg savner dem veldig.
Hva som skjer videre, er fortsatt uklart.
Nedenfor kan du se et av Youtubeklippene som er laget om familien:
