Eivind Skår Ertesvåg 
Et alvorlig utbrudd av meslinger sprer seg nå raskt i USA. Siden nyttår har over 1000 mennesker blitt smittet, og flere liv har allerede gått tapt. Helsemyndighetene slår nå alarm, og særlig én delstat er hardt rammet.
Det amerikanske folkehelseinstituttet CDC bekrefter at 1005 tilfeller av meslinger er registrert så langt i år – det største utbruddet på mange år. Hele 70 prosent av tilfellene stammer fra delstaten Texas, der epidemien først ble oppdaget tidligere i vinter.
Tre personer har mistet livet, deriblant to barn. Den svært smittsomme virussykdommen, som for få år siden var erklært utryddet i USA, har altså fått fotfeste igjen – og utviklingen bekymrer både forskere og helsepersonell over hele landet.
Sprer seg til nye områder
Utbruddet er ikke lenger begrenset til Texas. CDC melder om økende smittetall i flere delstater i Midtvesten, og frykter at situasjonen kan utvikle seg til en nasjonal helsekrise hvis ikke drastiske tiltak blir iverksatt.
Meslinger er en luftbåren sykdom som smitter ekstremt lett. Selv kortvarig kontakt med en smittet person i samme rom kan være nok. Symptomene starter ofte som en kraftig forkjølelse med feber, hoste og utslett, men sykdommen kan i alvorlige tilfeller føre til hjernehinnebetennelse, lungebetennelse og død, spesielt hos små barn og personer med nedsatt immunforsvar.
Frykt for vaksinemotstand
Utbruddet kommer samtidig som den kontroversielle helseministeren Robert F. Kennedy jr. fortsetter å spre feilinformasjon om vaksiner. I strid med etablert forskning har Kennedy flere ganger hevdet at den mye brukte MMR-vaksinen – som beskytter mot meslinger, kusma og røde hunder – inneholder fosterrester og er farlig.
Uttalelsene har fått kraftig kritikk fra det medisinske miljøet og flere offentlige helsemyndigheter, som advarer om at vaksineskepsis og feilinformasjon kan koste liv.
– Dette utbruddet er en tragisk påminnelse om hva som skjer når tilliten til livsviktig vaksinasjon svekkes, sier en talskvinne fra CDC til amerikanske medier.
En sykdom vi trodde vi var ferdige med
Meslinger ble tidligere sett på som en sykdom man «bare måtte igjennom» som barn, men etter innføringen av MMR-vaksinen har antallet tilfeller stupt i store deler av verden.
I 2000 ble sykdommen offisielt erklært utryddet i USA, men etter økende vaksineskepsis de siste årene har sykdommen begynt å gjøre et skremmende comeback.
Nå oppfordrer CDC og WHO alle foreldre til å sørge for at barna deres er fullvaksinert.
– Det handler ikke bare om eget barn, det handler om å beskytte hele samfunnet, sier CDC-direktør Dr. Mandy Cohen i en uttalelse.
Saken følges tett i amerikanske medier – og utviklingen kan bli avgjørende for hvordan verdenssamfunnet håndterer vaksinemotstand i tiden fremover.
