Eivind Skår Ertesvåg 
Midt under Arendalsuka møter forbipasserende et sterkt syn: 12 hvitkledde dukker i brudekjoler står utenfor Trefoldighetskirken. Hver dukke representerer én million jenter som hvert eneste år giftes bort før de fyller 18.
Installasjonen er satt opp av Plan International Norge for å advare mot de dramatiske konsekvensene av kutt i bistand.
Kari Helene Partapuoli, generalsekretær i Plan International Norge, understreker alvoret.
– 12 millioner jenter blir giftet bort hvert år. Det tilsvarer 28 jenter i minuttet. Når hjelpen forsvinner, mister enda flere skolegang, trygghet og retten til å si nei.
Barneekteskap øker i kriser
Barneekteskap er spesielt utbredt i krigs- og kriseområder, der familier ofte ser på døtre som en form for økonomisk sikkerhet. Mange jenter tas ut av skolen, blir gravide som barn og utsettes for vold og overgrep.
Karin Thorsen, menighetsrådsleder i Trefoldighet menighet, sier kirken støtter budskapet bak markeringen.
– Arendalsuka er en mulighet til å rette oppmerksomhet mot disse viktige sakene, og det ønsker vi å bidra til.
Kraftige kutt kan koste liv
Flere norske partier har foreslått store kutt i bistanden. FrP ønsker å redusere med så mye som 30 prosent. OECD anslår at den globale bistanden kan falle med opptil 17 prosent i år – etter en nedgang på 9 prosent i fjor. Til sammen kan dette utgjøre hele 70 milliarder dollar.
Partapuoli advarer om at konsekvensene allerede merkes.
– Når støtten forsvinner, stenges skoleprogrammer, prevensjonstilgang kuttes og trygge møteplasser legges ned. Det gjør jenter enda mer sårbare for overgrep og barneekteskap.
Opprop for jenters rettigheter
Plan har nå lansert et opprop mot bistandskutt. Signaturene samles inn under Arendalsuka og frem mot valget, og skal overleveres til politiske beslutningstakere når ny regjering og statsbudsjett skal på plass.
Målet er klart: Norge skal opprettholde bistandsnivået og styrke arbeidet for å beskytte jenters rettigheter.