Hvem var det første mennesket i historien som fikk navnet sitt bevart for ettertiden?
Man kunne kanskje tro at svaret var en mektig konge, en fryktet kriger eller en berømt dikter.
Men nei.
Det eldste kjente personnavnet i skriftlige kilder kan ha tilhørt en mann som jobbet med noe langt mer hverdagslig: regnskap.
Navnet hans var Kushim.
Navnet er over 5000 år gammelt
Kushims navn er funnet på flere leirtavler fra oldtidsbyen Uruk i Mesopotamia, i området som i dag ligger i Irak.
Tavlene stammer fra rundt 3400–3000 år før vår tidsregning. Det betyr at de er mer enn 5000 år gamle.
Ifølge Guinness World Records regnes Kushim som den tidligste personen vi kjenner navnet på fra et bevart skriftlig dokument. Navnet finnes på en rekke tavler som omhandler handel og administrasjon.
Det spesielle er hva tavlene faktisk handler om.
Dette er ikke episke fortellinger om kriger eller konger.
Det er regnskap.
Handlet om enorme mengder bygg
En av de mest kjente tavlene dokumenterer leveranser av bygg over en periode på 37 måneder.
National Geographic omtaler teksten på tavlen som en registrering av 29.086 mål bygg over 37 måneder, etterfulgt av navnet Kushim.
En sannsynlig tolkning er at Kushim var personen som kontrollerte eller godkjente regnskapet.
Med andre ord kan verdens eldste kjente navn ha blitt bevart fordi noen måtte holde orden på lagerbeholdningen.
Det er kanskje ikke den mest glamorøse inngangen til historiebøkene – men mer enn 5000 år senere kjenner vi fortsatt navnet hans.
Var Kushim egentlig et navn?
Det finnes imidlertid en viktig usikkerhet.
Forskerne kan ikke slå hundre prosent fast at Kushim faktisk var et personnavn.
Det kan også ha vært en yrkestittel, navnet på en institusjon eller en betegnelse på personen som hadde ansvaret for varene. National Geographic påpeker selv denne muligheten.
Guinness World Records skriver likevel at måten «Kushim» brukes på gjennom flere tavler, støtter teorien om at dette faktisk var navnet på én bestemt person.
Derfor omtales Kushim gjerne som den tidligste navngitte personen vi kjenner fra historien – med et lite forbehold.
De neste navnene kom kort tid senere
Det tok heller ikke veldig lang tid før flere vanlige mennesker dukket opp i skriftlige kilder.
National Geographic viser til en annen mesopotamisk tavle fra rundt 3100 før vår tidsregning. Der finnes navnene Gal-Sal, En-pap X og Sukkalgir.
Også disse navnene dukker opp i forbindelse med helt praktiske registreringer, ikke store monumenter reist til ære for mektige herskere.
Det sier noe interessant om hvorfor menneskene i det hele tatt begynte å skrive.
Behovet for å holde styr på varer, eiendeler, avtaler og gjeld var en viktig drivkraft bak utviklingen av skrift.
Et navn som overlevde i leire
For Kushim var det neppe noen tanke om at mennesker flere tusen år senere skulle sitte og diskutere navnet hans.
Han gjorde sannsynligvis bare jobben sin.
Likevel sørget noen tegn presset inn i våt leire for at navnet ble bevart gjennom hele menneskehetens skrevne historie.
Sosialnytt har tidligere skrevet om andre fascinerende spor etter menneskene som levde før oss, blant annet verdens eldste daterte runestein som ble funnet på Ringerike.
Også navnetrender har en utrolig evne til å overleve. Vi har tidligere sett nærmere på klassiske navn som fortsatt er populære etter mer enn 100 år.
Men sammenlignet med Kushim er selv våre aller eldste norske navnetradisjoner ganske unge.
Mer enn 5000 år etter at navnet ble presset inn i leiren, blir det fortsatt lest.
