Når vi snakker om verdens største dyr, går tankene fort til dinosaurer. De enorme skapningene som en gang vandret rundt på jorden, har fascinert mennesker i generasjoner.
Men det største dyret som noen gang har levd, finnes faktisk ikke i fortiden.
Det lever i havet den dag i dag.
Blåhvalen er verdens største dyr – og den er større enn alle dinosaurer vi kjenner til.
Kan veie opptil 190 tonn
Blåhvalen er nesten vanskelig å fatte. Ifølge Store norske leksikon kan den bli rundt 30 meter lang og veie opptil 190 tonn. Den beskrives som jordens største nålevende art – og trolig det største dyret som noensinne har levd.
NOAA skriver også at blåhvalen er det største dyret som noen gang har levd på planeten, og at den kan bli omtrent 110 fot lang – altså rundt 33 meter.
Det betyr at én blåhval kan være lengre enn flere personbiler på rekke.
Og vekten? Den kan tilsvare flere titalls elefanter.
Hjertet alene er enormt
Alt ved blåhvalen er stort. Kroppen, lungene, tungen – og hjertet.
WWF beskriver blåhvalen som det største dyret som noen gang har levd, og oppgir at den kan bli like lang som tre skolebusser og veie opptil 200 tonn.
Når man først begynner å sammenligne, blir størrelsen nesten absurd. Hjertet til en blåhval omtales ofte som så stort at det kan sammenlignes med en liten bil, og tungen kan veie omtrent like mye som en elefant, ifølge National Geographic.
Likevel er ikke blåhvalen et dyr som jakter på store byttedyr.
Verdens største dyr spiser bittesmå krepsdyr
Det kanskje mest fascinerende med blåhvalen er hva den lever av.
Til tross for størrelsen spiser den hovedsakelig krill – små krepsdyr som finnes i enorme mengder i havet.
Blåhvalen tar inn store mengder sjøvann og krill i munnen, før vannet presses ut igjen gjennom bardene. Krillen blir igjen, og dermed kan kjempen spise enorme mengder på en effektiv måte.
Kontrasten er nesten komisk:
Verdens største dyr lever av noen av havets minste skapninger.
Finnes også utenfor Norge
Blåhvalen finnes i nesten alle verdenshav, og den kan også forekomme i havområder utenfor Norge. Lille norske leksikon oppgir at det finnes omtrent 15 000 blåhvaler i verden.
Det er langt færre enn før.
Blåhvalen ble hardt rammet av industriell hvalfangst, og bestanden er fortsatt sårbar. Derfor er dette ikke bare en utrolig rekordhistorie fra dyreverdenen, men også en påminnelse om hvor skjør naturen kan være.
En kjempe vi sjelden får se
De fleste av oss kommer aldri til å møte en blåhval på nært hold. Den lever store deler av livet langt ute i havet, på vandring gjennom enorme havområder.
Likevel fascinerer den oss.
Kanskje fordi den får alt annet til å virke lite. Kanskje fordi det er nesten ubegripelig at et dyr på størrelse med et lite hus kan bevege seg lydløst gjennom havet. Eller kanskje fordi den minner oss om at verden fortsatt rommer skapninger som overgår fantasien.
Større enn fortidens kjemper
Dinosaurene har fått mye av æren som jordens største dyr. Og ja, mange av dem var enorme.
Men blåhvalen slår dem.
Den er ikke bare verdens største dyr i dag. Den er trolig det største dyret som noen gang har eksistert.
Og det mest utrolige av alt?
Den lever fortsatt.
