Eivind Skår Ertesvåg 
Fugleinfluensaen sprer seg raskt i Europa – og nå slår svenske helsemyndigheter full alarm. Viruset har allerede smittet både fugler og pattedyr, og eksperter frykter at neste steg kan være smitte mellom mennesker.
Sverige registrerte sitt første tilfelle i oktober. Siden da har situasjonen gått i feil retning, ifølge Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA). De er bekymret for at vinteren kan bringe en bølge av nye utbrudd.
– Det vi ser nå er en rask og alvorlig forverring av situasjonen. Bildet vi ser nå skiller seg fra de siste årene, og vi er bekymret for at vi står foran en sesong med mange utbrudd, skriver Karl Ståhl, statsepizootolog ved SVA, i en pressemelding ifølge MåBra.
Ståhl oppfordrer alle som holder fugler til å ta grep – både ved å sikre hønsehus og hindre kontakt med ville fugler.
Første dødsfall hos menneske
For få dager siden døde en mann i USA etter å ha blitt smittet med fugleinfluensaviruset H5N5. Han er det første kjente mennesket som har dødd av denne varianten.
Smitten i seg selv er ikke det mest skremmende, sier ekspertene – det er hva viruset kan utvikle seg til.
– Fugleinfluensa forekommer av og til hos mennesker som har vært i kontakt med smittede fugler. Det i seg selv er ikke alvorlig, bortsett fra for enkelte individer. Men det ville vært betydelig mer alvorlig dersom fugleinfluensa tilpasset seg og begynte å spre seg mellom mennesker, sier Klara Sondén, biträdande statsepidemiolog ved Folkhälsomyndigheten.
Kan bli starten på en ny pandemi
Fugleinfluensa er nå funnet hos flere pattedyr globalt, blant annet kuer, griser og katter. Når virus hopper fra art til art, øker risikoen for mutasjoner som gjør det farligere.
Folkhälsomyndigheten følger utviklingen tett – for nettopp influensavirus fra dyr regnes som den største pandemitrusselen.
– Fugleinfluensa og andre influensavirus som forekommer hos dyr regnes å ha størst sannsynlighet for å forårsake den neste pandemien, sier Sondén.
Siden 2003 har det vært registrert rundt 900 menneskelige tilfeller av fugleinfluensa globalt. Rundt halvparten har dødd.
Slik kan vi redusere risikoen
SVA minner om at viruset først og fremst sprer seg gjennom avføring og fjær fra smittede fugler. De råder alle som har tamfugl til å hindre at ville fugler kommer inn i hus eller nær fôr.
– Unngå kontakt med smittede fugler. Følg situasjonen og råd og anbefalinger fra både helsevesenet og ansvarlige myndigheter, sier Sondén.
Meld fra til myndighetene dersom du oppdager døde eller syke fugler.